Bouwstenen

Van Bumthang naar Mongar en Trashigang

Reis naar het weinig bezochte oosten van Bhutan. Hoe verder oostwaarts je komt, hoe ruiger het landschap wordt: grillige bergen met smalle weggetjes langs diepe kliffen. De dorpjes waar je verblijft zijn wat meer op elkaar gebouwd op de bergenkammen in plaats van verspreid over de valleien zoals in het westen. In het najaar vinden veel festivals plaats in het oosten van Bhutan, deze zijn kleinschalig wat erg leuk is. Je eindigt de reis op de luchthaven van Guwahati in India, waarvandaan je je reis voort kunt zetten naar huis, of met een verdere verkenning van India.

In een aantal plaatsen is het mogelijk om te kiezen voor een comfortabeler hotel dan het standaard hotel. Onder het tabblad hotels kun je kijken waar dat mogelijk is en wat de meerkosten bedragen.

Dag 1 Bumthang – Mongar
Dag 2 Mongar – Trashigang
Dag 3 Trashigang / bezoek Trashiyangste
Dag 4 Trashigang – Samdrup Jongkar
Dag 5 vertrek Samdrup Jongkar

Na het verblijf in de Bumthang vallei is het weer tijd voor een lange reisdag van zo’n 9 uur naar het oosten van Bhutan. Je vertrekt naar het plaatsje Mongar, waarbij je meerdere kleine passen oversteekt. Onderweg kun je even de benen strekken in het plaatsje Ura, één van de mooiste gesitueerde dorpjes in Bhutan. Gaandeweg wordt landschap steeds groener en tropischer en de bergen steeds grilliger. De weg slingert langs steile kliffen, af en toe rijdt je zelfs dwars door een waterval die over de weg stroomt. Je komt langzaamaan in warmer en lager gelegen gebied. Kijk niet vreemd op als je zelfs apen weg ziet springen in de struikgewassen! Het is leuk om in de loop van de dag even uit de auto te stappen en een tijdje wandelend de weg te volgen. Families zijn aan het werk op de velden. Kinderen zwaaien vrolijk en onvermoeibaar naar alle voorbijgangers.

Mongar is geconcentreerd gebouwd op een bergkam, in tegenstelling tot de plaatsen in West- en Centraal Bhutan die meestal verspreid zijn over de hele vallei. Het oosten van het land wordt minder vaak bezocht door toeristen en de voorzieningen zijn hier dan ook minder ontwikkeld. Er is weinig keuze aan accommodatie en de beschikbare hotels zijn allemaal wat eenvoudiger.

Je rijdt in een uur of vier naar Trashigang, een van de leukste plaatsen in Bhutan. Net als Mongar, is Trashigang geconcentreerd gebouwd tegen een steile bergwand aan. De straten zijn met elkaar verbonden door middel van smalle trappetjes. Trashigang heeft ook een dzong, maar lang niet zo groot en imposant als je eerder in het westen hebt gezien. Maar het is een gezellig stadje, met veel kleine winkeltjes en een paar theehuizen.

Vandaag heb je diverse mogelijkheden. Je kunt natuurlijk in Trashigang blijven, maar ook een uitstapje maken naar Tashi Yangzi Dit dorp is een kleine twee uur rijden. De weg ernaar toe is prachtig. In Tashi Yangzi kun je een kora (met de klok mee) lopen om de imposante Kora chorten. Deze plaats heeft ook een kunstacademie die je kunt bezoeken. De studenten laten je graag hun werk zien. Op de terugweg vlakbij het bijna verlaten handelsdorpje Duksum (we hebben ons laten vertellen dat dit kwam door een overstroming waarna deze plek nagenoeg is verlaten) ligt Gom Kora. En klein kloostertje met een knalgeel dak dat mooi is gelegen aan die rivier die ver beneden de klif voorbij dondert. In deze tempel kun je hele mooie oude fresco’s zien en levendige diensten meemaken. De centrale figuur van deze tempel is wederom Guru Rinpoche die hier zo lang heeft gemediteerd dat hij een afdruk heeft achtergelaten in de immens grote rotsblok net achter de grote tempel. Het perfect gevormde stenen ei van Garuda ligt hier naast om opgetild te worden. Ons lukte het niet. Jou wel?
Wil je niet zo lang in de auto dan kun je ook naar het dorpje Rangjung gaan. Dit ligt een dik half uur rijden van Mongar. Rangjung ligt dichtbij Phongmey, de startplaats voor de net opengestelde Merak-Sakten trek. Deze trek gaat op zoek naar de woongemeenschappen van het bijzondere half nomadische Drokpa volk. Ze leven in het uiterste oosten van Bhutan dat nog maar nauwelijks is bezocht door buitenlanders. De Drokpa hebben hun eigen taal en cultuur en dragen kleren van yakhaar en bijzondere viltenpetjes met lokjes van yakhaar. In de zomer komen ze naar beneden naar Mongar om handel te drijven. Rangjung biedt de mogelijkheid om de omgeving te verkennen (door bijvoorbeeld een stukje richting het dorpje Tzangkhar te lopen) of even op bezoek te gaan bij de Bhutanese familie Peldon hier. De vrouw van deze familie is een bekend weefster. Ze weeft met ruwe zijde die ze zelf spint van zijdecocons en verft met natuurlijke verfstoffen! Ze heeft een aantal weefsters in de leer die hier met hun hele gezin wonen.

Een lange reisdag vandaag, maar ook weer een prachtige tocht naar de grensplaats Samdrup Jongkhar. De weg slingert urenlang langs honderd meter diepe ravijnen, die soms volledig onzichtbaar zijn door het wolkendek. Links en rechts zie je kleine dorpjes in de bergen, vaak alleen lopend te bereiken. Rook kringelt uit de schoorstenen omhoog. Het is af en toe onbegrijpelijk hoe de huizen ooit tegen deze steile bergwanden zijn gebouwd!
Na de Yongphu La pas (2200 meter) daalt de weg af naar het plaatsje Khaling, gelegen in een mooie kleine vallei. Meestal lunch je vlak voor Khaling, waar je picknickt op een veldje met mooi uitzicht op de vallei. Bij voldoende tijd kun je er de school voor blinden bezoeken, de enige in het land, of een kijkje nemen in het Khaling Textile Weaving Centre, waar vrouwen uit Oost-Bhutan naartoe komen om te leren weven.
Het laatste stuk slingert de weg nog verder naar beneden. Bij helder weer kun je tussen de bergen door af en toe al een glimp opvangen van de vlakte van Assam, de deelstaat in India. Eenmaal uit de bergen en in het dal, bevindt u zich op de grens. Heel letterlijk, want de bergen liggen nu achter je en het landschap voor je is plat. Samdrup Jongkhar is een typische grensplaats, met alle drukte die daar bij hoort. Je waant je al een beetje in India; het wemelt er van de Indiase handelaren en winkeltjes met typisch Indiase producten. Het hotel in Samdrup Jongkhar is aan de eenvoudige kant.

Je steekt de grens over naar India en wordt naar de luchthaven van Gauwahati gebracht, zo'n 4 uur rijden. Hiervandaan kun je naar eigen wens invullen; je kunt per binnenlandse vlucht terugkeren naar Delhi of Kolkata en daar op de internationale (nacht)vlucht naar huis stappen of je kunt naar een andere plaats in India reizen.