Bouwstenen

Theeplantages en bergpieken

Bezoek het verrassende Sikkim samen met een van India’s bekendste hillstations. Je begint de reis in de theeplantages van Darjeeling met op de achtergrond de besneeuwde Himalayapieken. Maak een rit per stoomtrein, bezoek Tibetaanse kloosters en geniet van de zonsopkomst over de Himalaya. Vervolgens bezoek je het boeddhistische bergstaatje Sikkim met z’n groene valleien, kloosters en vergezichten op de Kanchenjunga, de op een-na-hoogste berg ter wereld. Je eindigt de reis bij de grensplaats Phuentsholing, waarvandaan je rondreis door Bhutan begint. Wil je liever alleen Sikkim bezoeken, dan kun je je ook laten afzetten op de luchthaven van Bagdogra of het treinstation van New Jaipalguri.

We bieden hier ook leuke excursies aan die je reis veel completer maken. Kijk onder het tabblad excursies en kies zelf de excursies uit die je het meest aanspreken.
In een aantal plaatsen is het mogelijk om te kiezen voor een comfortabeler hotel dan het standaard hotel. Onder het tabblad hotels kun je kijken waar dat mogelijk is en wat de meerkosten bedragen.

Dag 1 Bagdogra – Darjeeling
Dag 2 Darjeeling
Dag 3 Darjeeling – Pelling
Dag 4 Pelling – Yuksom via Pemayangste, Rabdentse en Kechopalri
Dag 5 Yuksom – Gangtok via Tashiding
Dag 6 Gangtok – Phuentsholing via Rumtek

U komt aan op de kleine luchthaven van Bagdogra, in de Indiase deelstaat West-Bengalen. Je wordt opgewacht door de lokale reisbegeleiding met privévervoer en rijdt in ongeveer drie uur naar Darjeeling. Een mooie tocht, waarbij je langzaam steeds hoger klimt naar het nostalgische Britse hillstation Darjeeling, gelegen op 2134 meter. Onderweg passeer je de eerste theeplantages, waar de regio rondom Darjeeling zo bekend om is. In de verte doemt de Himalaya op en bij helder weer zie je de eerste besneeuwde pieken. Een prachtig gezicht; de groene theeplantages, de Himalaya op de achtergrond en daartussen ligt Darjeeling. Niet voor niets was dit een van de populairste hillstations in de Britse tijd. De ambtenaren uit het Brits-Indische rijk trokken zich gedurende de zomermaanden terug in de hillstations, om de Indiase hitte te ontvluchten en het land werd dan vanuit deze hillstations bestuurd. Nog steeds ademt Darjeeling een nostalgisch-Britse sfeer uit. Er zijn diverse kostscholen, ’s avonds flaneert iedereen over de ‘mall’ en treinliefhebbers stappen in het oude treintje met z’n stoomlocomotief. En er zijn diverse luxe koloniale hotels waar je een ‘high tea’ kunt gebruiken.

Er valt van alles in Darjeeling en omgeving te doen. Je kunt een van de theeplantages bezoeken en een ritje met de stoomtrein maken. Je kunt bijv. uitstappen bij het stationnetje van Ghoom en daar het Tibetaanse klooster Yiga Chooling bezoeken. Het nabijgelegen klooster van Bhutia Busty is ook een bezoekje waard. In de omgeving van Darjeeling wonen veel Tibetaanse vluchtelingen, vandaar dat je hier ook enkele Tibetaanse kloosters aantreft. Treinkaartjes voor het stoomtreintje kun je ter plaatse in Darjeeling kopen, reken op ongeveer 10 euro voor een kaartje.

Liefhebbers staan in alle vroegte (circa 04.30) op om vanaf Tiger Hill de zonsopkomst over de bergreus Kanchenjunga (8598 meter) te bewonderen. Bij helder weer kun je daarbij een groot deel van de Himalaya zien, inclusief de Mount Everest! Het is een prachtig gezicht om deze witte piek als eerste door de zonnestralen verlicht te zien. In een uur of vijf reist je daarna door naar Pelling en maak je voor het eerst kennis met de Indiase deelstaat Sikkim. De rit voert door een prachtig berglandschap vol theeplantages en zakt uiteindelijk af naar de Teesta Rivier. In het voorjaar zie je hier veel rododendrons en in de wintermaanden bloeien hier reusachtige rode kerststerren. Pelling is prachtig gelegen op 2150 meter. Het kleine dorpje bestaat tegenwoordig voornamelijk uit hotels en restaurants, maar biedt een schitterend uitzicht over de Himalaya met als uitschieter de bergreus Kanchenjunga die je vanmorgen al in alle vroegte hebt bewonderd. ’s Middags kun je het Sangachoeling klooster bezoeken, het op één na oudste klooster van Sikkim, gelegen op een heuveltop. Het is mogelijk om vanaf het klooster terug te wandelen naar Pelling. ’s Avonds kun je misschien ergens ‘chang’ drinken, het lokale roggebier, gemaakt van gegiste rogge waarop heet water wordt gegoten. Het brouwsel smaakt een beetje naar Japanse sake!

’s Ochtends bezoek je eerst het indrukwekkende kloostercomplex van Pemayangste. Dit is een van de oudste, mooiste en belangrijkste kloosters van Sikkim. Het klooster behoort tot de Nyingma-stroming, de oudste stroming binnen het Tibetaanse boeddhisme. Vervolgens rijd je verder naar Rabdenste, dat van 1670 tot 1814 de hoofdstad van Sikkim was. Hier zie je de karakteristieke stenen stupa’s met op de achtergrond de machtige Kanchenjunga. Het is hierna nog een uurtje rijden naar het kleine en heilige meer van Khecheopari, waar je uiteraard ook een stop maakt voordat je verder rijdt naar het landelijke dorpje Yuksom. Yuksom is schitterend gelegen op 1780 meter, te midden van bergen, heuvels en meren. Dit was de eerste hoofdstad van Sikkim, gesticht in 1641. Uit deze tijd stamt ook nog de Norbugang Stupa. In de omgeving kun je mooie wandelingen maken. Een stevige, steile wandeling van een paar uur brengt je naar het Dubdi klooster, hoog gelegen boven Yuksom. Eventueel kun je er ook met de auto naar toe. Het is een van de oudste klooster in Sikkim en stamt uit 1701. Indien je het klooster wilt bezoeken, probeer dan in het dorp wel eerst de sleutel te achterhalen, want het complex is meestal gesloten. De omgeving van Yuksom nodigt uit tot lange wandelingen. Niet voor niets beginnen enkele van Sikkim’s bekendste trektochten hier.

Een kleine twee uur rijden brengt je naar misschien wel het mooist gelegen klooster van Sikkim, Tashiding. Een pad omgeven door gebedsvlaggen voert naar een heuveltop met een uitzicht op de bergen in de wijde omgeving. In de verte kunt je aan de ene kant Ravangla zien liggen, aan de andere kant Pelling en Rabdentse. Het klooster van Tashiding is het heiligste klooster van Sikkim. Rondom het klooster liggen diverse boerderijtjes, wat het een heerlijke, rustgevende landelijke sfeer geeft. Na een bezoek aan dit klooster rijdt je in enkele uren verder over slingerende bergwegen naar de hoofdstad Gangtok. Hoe dichterbij Gangtok je komt, hoe drukker het verkeer. Gangtok is een klein, levendig stadje en heeft net als Darjeeling ook een moderne boulevard (mall) waar je gezellig kunt winkelen. Bij genoeg tijd kun je ‘s middags naar het Enchey klooster wandelen, dat recentelijk geheel is gerenoveerd. Of je kunt een bezoek brengen aan het interessante Instituut voor Tibetologie, waar je een van ’s werelds grootste collecties Tibetaanse boeken en andere kunstvoorwerpen aantreft. Natuurlijk kun je ook gewoon lekker wat over de bazaar slenteren

Vlakbij Gangtok ligt het grootste klooster van Sikkim. Het Rumtek klooster is de thuisbasis van de Karmapa, leider van de Kagypa sekte (de Zwarthoeden). U kunt zowel het oude als het nieuwe klooster van Rumtek bekijken. De Karmapa zelf woont er niet, want India durft het niet aan om de huidige incarnatie op de troon te installeren, uit angst voor problemen met buurland China. Na een bezoek aan de klooster rijd je door naar de Bhutanese grens (Jaigaon), zo’n acht uur rijden van Gangtok. Je verlaat Sikkim en bent weer in West-Bengalen. De inwoners zelf zouden overigens liever een zelfstandige Gurkha staat uitroepen, aangezien ze zich benadeeld voelen door de Bengaalse overheid in Kolkata. Deze Gurkha staat zou ook Darjeeling moeten bevatten.
Je wordt naar de Bhutanese grensplaats Phuentsholing gebracht, maar kunt er desgewenst ook voor kiezen om naar de luchthaven van Bagdogra te reizen of het treinstation van New Jaipalguri.
Vanuit Phuentsholing kun je verder Bhutan in reizen met een van onze bouwstenen.